Coal Baron est un jeu de gestion. Le concept de jeu (gameplay) repose sur la gestion des ouvriers, qui sont vos ressources pour déclencher vos actions. Chaque joueur doit gérer sa main d’ouvriers avec soin, afin de les assigner aux différentes tâches nécessaires à l’exploitation minière : obtenir de l’argent auprès de la banque, fabriquer des wagons miniers, descendre dans la mine pour récupérer du charbon, livrer des commandes et en choisir de nouvelles.